现代展览是由若干相互联系的要素有机构成的一个系统，在这个展览系统中存在着五大基本要素：一是展览会的主体，即展览会的服务对象是参展厂商为展览会的客户；二是展览会的经营部门或机构，即专业行业协会和展览公司是展览会的组织者；三是展览会的客体，即展览会的展示场所为展览馆或展览中心；四是展览市场，即参展厂商获取信息和宣传企业形象的渠道；五是参观展览的观众，即最终的用户和消费者。
      1、参展厂商系统的动力层次。参展厂商亦称参展客户，是基于三个方面的原因：一是参展厂商为系统最基础的要素，是指参加展览会的企事业单位、团体以及个体，没有参展厂商的参与根本就不存在展览会。参展厂商之所以成为系统的动力层次，主要是由于市场的需求和参展厂商的存在，才产生了展览系统的其它要素；二是参展厂商是系统得在存在和发展的原始动力。如果没有参展厂商的展览行为，就不会产生展览组织者和观众的行为，也就无所谓展览系统了；三是参展厂商是系统活力的前提。参展厂商数量的多少和行为的活跃与否，直接关系着展览系统的生命力。事实表明，凡是参展厂商群体庞大，行业组织支持度高、展览竞争越是激烈的地区，展览系统越是活跃。 
      2、展览组织者系统的主体。凡以经营展览业务为盈利手段的单位都属于展览经营部门。目前我国的展览组织者有专营、兼营和代理三种形式。在成熟的展览系统中，展览组织者这个要素是指专营展览业务的机构和部门，即展览公司和一些行业协会。展览组织者必须具备两个条件：一是与特定的参展厂商发生业务关系，有特定的服务对象；二是创造出服务的产品展览会，即提供展示环境和信息。展览组织者在展览系统中的作用使它成为系统的主体。这是因为，参展厂商虽然是活动的起点，但它只是以服务对象的身份提出自己的服务要求，至于展览以什么形式和如何组织，能够取得什么效果，参展厂商是无能为力的；展览场所（媒体）是展览的举办地点，它只能决定展览在什么时候举行，提供最基本的服务而一般不参与展览会的组织与运作或是两套工作机构；展览市场是展览赖以存在和条件，但市场的经济性质决定它是以被动的方式参与展览活动；观众（消费者）虽然是展览过程的终点，但他是既定展览的接受者，也不可能参与展示产品的生产过程。在展览系统中，只有展览组织者处于核心和支配地位，它不但决定展览的性质、特点和形式，而且决定展览的最终效果，所以，展览组织者的状况决定展览系统状况。

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